O litoral brasileiro, banhado pelo oceano atlântico e com aproximadamente 8 mil quilômetros de extensão, está entre os 20 maiores do mundo. No entanto, como aponta um levantamento da Plataforma Brasileira de Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos divulgado no final de 2023, apenas 1,2% dessa área rica em biodiversidade está protegida em unidades de conservação ambiental – e é nessa pequena porcentagem que se encontra a Área de Relevante Interesse Ecológico de São Sebastião (ARIE de São Sebastião), unidade de conservação estadual no litoral norte de São Paulo onde está localizado o Cebimar.
Com estudos de relevância nacional e internacional, o Centro de pesquisa realiza atividades em parceria com organizações e estudiosos de todo o mundo no campo da biologia e ecossistemas marinhos. A unidade, pequena e fisicamente distante dos campus centrais da USP, é erroneamente associada com outros institutos da universidade, como revela seu atual diretor, André Carrara Morandini: “Muitas pessoas pensam que o Cebimar é conectado ao Instituto Oceanográfico da USP (IO). Claro, os dois locais realizam pesquisas em ambientes marinhos, mas cada um tem a sua particularidade.”
O grande diferencial entre as atividades desenvolvidas no Cebimar e o IO, ou outros centros de estudos marinhos, é o envolvimento direto das equipes de pesquisa de São Sebastião com os organismos. Dos sete professores que lideram os grupos de pesquisa, dois são especialistas em ecologia, ou seja, se preocupam em entender as relações entre os seres vivos e o meio ambiente em que vivem; dois pesquisam a diversidade de invertebrados; um se dedica ao estudo da evolução de corais; outro desenvolve pesquisas sobre fisiologia marinha; e Áurea Ciotti, atualmente única professora da unidade, analisa microalgas e as propriedades ópticas da água.
Da costa para o mar aberto
A maioria dos estudos do Cebimar se concentra em regiões próximas à costa de São Sebastião e ao arquipélago de Alcatrazes, mas isso não significa que o trabalho dos pesquisadores seja em escalas microscópicas. Na verdade, segundo Marcelo Kitahara, professor e coordenador do Laboratório de Evolução e Sistemática de Anthozoa do Cebimar, algumas pesquisas tomam grandes proporções, como os estudos da professora Ciotti com os fitoplânctons – conjunto de microrganismos fotossintetizantes muito importantes em ecossistemas aquáticos.
“Existem milhares de organismos na água que absorvem mais ou menos certos comprimentos de luz e, como consequência, modificam a cor na região em que estão. O trabalho da professora Áurea com fitoplâncton é em uma escala gigantesca. Ela utiliza até imagens de satélite para monitorar essa mudança de cor do oceano”, explica o professor.
Desde sua fundação em 1955, o Cebimar auxilia na continuação de serviços ecossistêmicos, uso dos recursos marinhos e proteção da biodiversidade. As pesquisas desenvolvidas são usadas para avaliar o impacto das mudanças climáticas, de atividades humanas e, devido ao mapeamento de diversas espécies e regiões, servem como base para estudos de outros pesquisadores ao redor do mundo.
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