Os seres vivos deixam marcas de sua presença no ambiente em que vivem a todo momento – e não são só pegadas. Traços de sangue, urina, fezes ou até saliva formam um conjunto de material genético disperso no meio ambiente chamado de DNA Ambiental. Através da coleta de amostras de água, sedimentos ou ar, pesquisadores capturam essa grande quantidade de genes e, por meio da aplicação da metodologia do DNA Ambiental, são capazes de caracterizar quais espécies estão inseridas no local de coleta de determinada amostra.
Valte Neto, pesquisador do Centro de Biologia Marinha da USP (Cebimar), desenvolveu como dissertação de mestrado uma análise de amostras coletadas no Arquipélago de Alcatrazes com foco na identificação de novas espécies. Para o biólogo, o DNA Ambiental é uma poderosa ferramenta complementar na caracterização da biodiversidade de diversos locais. “Com a visualização das amostras é possível ter uma listagem maior das espécies em determinado ambiente. No meu mestrado, que teve como base de comparação um plano de manejo do arquipélago de Alcatrazes realizado em 2017, o uso da metodologia do DNA Ambiental aumentou em cerca de 35% a 40% a quantidade de gêneros na região”, comenta Valte.
O método do DNA Ambiental
Para a coleta de amostras, o pesquisador realizou uma expedição com apoio do Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) que durou dois dias em mar aberto. Ao todo, foram 25 pontos de coleta para amostras de água e 6 pontos para amostras de sedimentos, ambos recolhidos 3 vezes cada. “Coletamos um litro de água da superfície com uma garrafa esterilizada em todos os pontos. Inicialmente, iríamos pegar sedimento nos 25 pontos também, mas capturar esse material em mar profundo acaba sendo muito difícil, então a gente deu um foco maior para a água”, conta.
Finalizada a etapa de sequenciamento, os resultados são devolvidos aos pesquisadores, que utilizam algoritmos computacionais para comparar a sequência gerada com milhões de sequências armazenadas em banco de dados de DNA e, assim, podem identificar o que é o DNA presente nas amostras coletadas.
Metodologia com resultados
Segundo Valte, os resultados da pesquisa são concretos e o pesquisador espera que, após a correção de sua dissertação e publicação oficial, o processo de registro das espécies catalogadas em seu estudo seja iniciado. “O DNA Ambiental está engatinhando, estamos trabalhando bem no início dessa ferramenta aqui no Brasil. Durante a pesquisa, minha orientadora chegou a entrar em contato com pessoas de fora do Brasil para entender as etapas. Então, apesar de termos resultados significativos, eles ainda precisam de muita lapidação”, completa.
A conclusão da pesquisa leva a crer na descoberta de três novas espécies exóticas que não estão descritas no plano de manejo de 2017: a Ophiactis savignyi (estrela-do-mar), a Temora turbinata (crustáceo) e a Megabalanus coccopoma (craca). Quanto aos possíveis novos gêneros, entre a grande diversidade contida nos mais de 200, destacam-se o Prochilodus e Lobotes (peixe), Ectopleura (hidrozoário), Creseis (gastrópode) e Dragmacidon (esponja).
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